一八八六年七月,丁汝昌率領北洋海軍定遠、鎮遠、濟遠與威遠出國訪問,八月十日停靠日本長崎,十三日北洋水兵上岸,前往長崎一家妓館尋樂,不知何故與日本員警發生衝突,一名日本員警重傷死亡。兩天後,有數百北洋水兵上岸觀光,遭到早有準備的日本員警襲擊,長崎市民也加入為公北洋水兵,結果北洋水炳被打死五名、失蹤五名、輕重傷三十餘名。北洋水兵回到軍艦上後,將炮口對準長崎,引起本全國上下的恐懼。當時北洋海軍另一提督瑯威理認為此時北洋海軍實力遠勝對手,力請對日開戰,但李鴻章拒絕了這建議。
此事後由國際法庭裁判日本向中國賠款道歉,日本文獻記為「清國水兵暴行事件」,此事件埋下日後日本群眾仇清的種子。
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